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长宁帝问：“那百年之后，还有谁会记得窈宁，朕又该如何向天下人证明，朕对皇后一片心意？”

祁令瞻答：“唯自重而已。”

他又从怀中取出另一本折子，是经他授意的中书省官员所呈，题曰：请立皇后疏。

“爱人者，当爱其所愿。

皇后虽薨，太子尚幼，请陛下为生者计。”

长宁帝接过折子，先是苦笑，继而大笑。

“朕的皇后已死，这是为谁立后？”

“陛下……”

“行了，道理朕都明白，立照微总好过立姚氏，朕答应过窈宁……那就按你们的意思，着北门承旨与礼部堂官觐见吧。”

圣旨尚未拟就，册立新后的风声就已遍传二府，连月的暗涌转作明枪实箭，姚党们闹着上疏请立姚贵妃为后，非姚党则攻讦姚贵妃擅权好妒，逼死皇后，才德不堪母仪天下，请另择名门淑女。

旨意被格在门下省许多天，迟迟未能昭告。

天气闷热，将近放衙时辰，东南天涌起摧城般的黑云，顷刻间天光昏暗，潮风四起。

政事堂的堂官们赶在暴雨倾盆前陆续离开，只留两三个值守官员望天兴叹。

祁令瞻不着急走，站在矮窗前看院中芭蕉，叶面已经凝出一层细珠，他找来铜剪，仔细将叶边枯萎的部分修剪干净。

剪刀在他手里微微打颤，恰如随风摆动的芭蕉叶，而他面色如常，早已习惯这阴冷天时必会随之而来的疼痛。

剪下的碎枯叶落满窗台，旋即被风卷去。

随风而来的，还有姚鹤守身边的长随。

姚鹤守邀他过府一聚，因相府与皇宫相距不远，祁令瞻执伞而往，到达宴客的斋院时，官袍两袖已被风雨吹湿。

姚鹤守正在亭中等他，身着道袍，上戴幞头，盘膝而坐，观其面相，不过是个温和儒雅的老翁。

他遥遥朝祁令瞻招手，祁令瞻收伞上前，行礼作揖。

“让老师久候了。”

“雨天客至不问迟，子望坐吧，尝尝这新到的绍兴黄酒，此酒性温，对你身体也有些好处。”

姚鹤守亲自持壶斟酒，祁令瞻从容接过，道了声谢。

两人都不是性急的人，酒过三盏，佳肴满桌，才开始聊正事。