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亲兵呈上来的村民们的口供有不少，村里的三百来号人，一大半都交代了。

只是这些肯交代的村民，本来知道的也不多，口供中不少是鸡零狗碎与案件搭不上边的内容。

不过祝盛安一一翻过去，总还是找出来些能用的线索，七七八八拼凑推测出了这章姓一族近些年来的遭遇。

章家在七年前的清洗中败落，族中几位在朝为官的大员全被砍头，家中被抄，其他族人被刺配到嵋州，在嵋州的一处铁矿中做苦力。

唯一没到嵋州的，是被抄家的一房的一名庶子。

这名庶子体弱多病，自小缠绵病榻，听闻要刺配嵋州，在出发前便自己吊死在了房中。

可是章家族人在铁矿熬了几年后，这名早就应当死了的庶子，忽然出现了。

他自称当年自尽没有成功，阴差阳错假死逃过一劫，而后偷偷摸摸跑到了南方，被一个书生收养。

他说，他现在叫张鹤翎。

可当年那名庶子自小卧病，族中没几个人见过他。

唯一能认出他来的，只有那一房的当家主母，可她到铁矿没多久就病死了，众人根本无法判断他说的是真是假。

可是，族长章礼见过张鹤翎后，很快就把他认了回来。

章礼的理由令人无法反驳：若他不是章家族人，身为良民怎么会主动来跟刺配的罪人攀亲戚关系呢？祝盛安提起毛笔，在一旁的白纸上写下“张鹤翎”

这个名字。

张鹤翎出现后不多久，章姓族人就陆陆续续从铁矿中迁了出来，搬到了雪荡大山中。

擅自离开刺配地，一旦被抓住就是砍头的死罪。

他们不知道张鹤翎如何办成了这件事，让看守矿场的工头对他们的出逃视若无睹，只知道族长为了让他帮这个忙，答应以族中十四岁以下的孩子们为质。

最初族中许多人都不同意，那时大家都不清楚张鹤翎有什么本事，根本不相信他能帮助他们离开，不愿用自己的孩子来换一个不确定的将来。

但是族长许诺大家，要不了几年，所有人都能重回良籍。

族中不乏能人，只要重回良籍，就能东山再起。

族人们怀抱着这样的期望，交出了孩子们，按照张鹤翎的安排，陆陆续续逃到了雪荡大山，跟着族长开始开采大山中的金矿。

他们不知道族长是怎么发现这处金矿的，也不知道他们开采冶炼出来的金子被张鹤翎运去了哪里。

张鹤翎很少出现，通常只是让他手底下的黑衣人送来粮食和物资，再把山里的金子运出去。

如此过去了好几年，重回良籍的事仍停滞在原地。

众人每日活得胆战心惊，唯恐被山外进来的人发现，为此村中特意设置了“迎客鼓”

，一发现外头的人，就敲响大鼓，所有人蒙上脸，遮住脸上的刺字。

他们没有别的办法，只能靠控制金子的开采量，来与张鹤翎斡旋。

祝盛安握着毛笔，在白纸上又写了“质子”

“良籍”

“金矿”

，而后微微一顿，喃喃道：“就算一开始只有章礼知道金矿在哪，可到了雪荡大山，张鹤翎大可以把整座大山翻一遍，怎么也找出金矿了，为何要为此受制于章礼……”

他沉吟片刻，目光落在纸上的“质子”

二字上。

章家族人从刺配地出逃，已是死罪，可说是拿身家性命在赌张鹤翎践行诺言，张鹤翎已握住了他们的性命，为何还要他们交出孩子为质呢？难道章礼手里还握着什么让他忌惮的东西，所以他才要带走孩子们，且不敢自己去开采金矿？祝盛安细细回想。

当年张鹤翎犯下浔山案，一跃成为宜州总刑事司通缉要犯的家庶子，甚至根本不可能有机会接触到彼时还是京城大家的章氏一族。