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小侄敏行，见过伯父。

不必多礼……是我打搅了你们的聚会才是。

萧琰如今隐瞒了帝王的身分，只纯以一个父亲的身分同爱子的好友打交道，言词态度自然比平时要平易近人许多。

怎奈他言词再怎么客气，长年养颐体、居颐气，那种早已透入骨里的帝王威严，却不是单靠用字遣词上的转变就能掩去的。

也因此，听着的宁睿阳虽依言直起了身，整个人却仍心头惴惴、如坐针毡；就连原先颇为闲适自在的坐姿，也下意识地调整成了一丝不苟的正襟危坐。

伯父客气了。

青年语气恭谨地应道，心下忐忑之余，也为眼前已然夭折──虽然正餐早就用完了──的饯行宴生出了几分惋惜和无奈。

他不是没眼色的人。

虽然这位沐伯父的语气尚算亲和，可耀之今年还未满十五，即使伯父不曾对两人方才在包间里闷头喝酒的举动加以斥责，要他没事人儿似的继续拐着友人顶风作案，宁睿阳也实在没那么大的胆气和鲁莽劲儿。

更重要的是：人父子俩久别重逢，他一个外人继续在这儿耗着、怎么想都有些不尴不尬。

当然，若沐伯父只是来和儿子打个招呼便走，他倒也还能硬绷着脸皮继续撑下去。

可瞧着沐氏父子旁若无人似的亲密，和好友神情间流泻的、在他瞧来隐隐有些陌生的孺慕、依恋和娇气，宁睿阳想了想，终究还是放弃挣扎，于沉吟片刻后话锋一转、主动开口提出了辞意：

伯父与耀之久别重逢，想来还有许多话要说……正巧小侄不日便要上京应制，手头尚有一些杂事不曾安排妥当，今天就不多叨扰，先行告辞了。

……如此，贤侄便安心备考。

以贤侄之才，只要应试时全力以赴，金榜题名还属应当。

见宁睿阳如此识相，帝王先前充其量仅是表象的平易近人，立时便又多出了几分真诚来。

──就如青年自个儿猜想的，萧琰对爱子这位好友确实谈不上有什么好感。

且不说记忆里再听话单纯不过的宸儿居然和此人喝酒喝得醉醺醺的，怎么想都是被对方教唆带坏所致；单单宸儿信里总要花一些篇幅提及此人、在书院时更日日同此人朝夕相对这两点，就已足够让独占欲作祟的帝王为此生出排拒厌恶之意了……好在萧琰处事一向理智，又顾虑着爱子观感，这才不曾明晃晃地摆出脸色来。

而如今么，眼见宁睿阳识相地自请离去，帝王也不可能同对方计较什么。

尤其今儿个本是爱子替对方办的饯行宴──想到这里，萧琰不由又有些吃味──归根结柢还是他横插一杠搅了此事，所作所为在情却不在理。

也因此，顺势应下了青年的辞别后，他也听似客套地给了句承诺算作补偿。

当然，因萧氏父子俩如今隐瞒了身分的缘故，帝王这番承诺听在宁睿阳耳里，也不过就是寻常的祝愿之言罢了。

当下微微一笑，颔首道：

谢伯父吉言……小侄先行一步了。

父亲，让孩儿送敏行下楼吧。

好好的一顿饯行宴变成眼下这般，饶是萧宸的心思早已牢牢为父皇所占据，仍不由对好友生出了几许愧疚来……好在听着父皇承诺，知晓敏行也算是因祸得福、就此入了父皇的眼了，这才让那份愧疚转为了交错着些许感慨和复杂的庆幸。

只是此间真相如何，他自是没可能同好友说出口的。

故当下只是略一欠身，侧首同父皇这么请示了句。

萧琰虽有些舍不得爱子，却也知道这是宸儿作为朋友兼宴请者的应尽之仪，便还是带着几分留恋地松开了原先圈揽着少年腰背的臂膀，说了声去吧便目送着次子在安远的随同下将宁睿阳送出了包间。

第三章

是夜。